PREVENIR OU COMBATTRE LA MALADIE D’ALZHEIMER

Dans les années à venir si rien n’est fait, les maladies neurodégénératives vont devenir en France un véritable problème de société eu égard au nombre important (plusieurs millions) d’individus qui seront touchés par cette catégorie d’affections. N’y a-t-il rien que l’on puisse faire pour prévenir cette situation ? Certainement pas, car l’alimentation dite « fonctionnelle » peut être un formidable moyen de prévention.

Mais qu’est-ce que l’alimentation fonctionnelle ? Les aliments fonctionnels sont des aliments ou des extraits d’origine alimentaire ayant le pouvoir de rétablir la santé en corrigeant les anomalies biochimiques apparaissant avec le vieillissement de l’organisme. Il est à présent possible grâce à l'alimentation d’agir sur les mécanismes conduisant au développement des maladies telles que le cancer, les affections rhumatismales, les maladies neurodégénératives, etc. et de prévenir leur apparition.

Alimentation fonctionnelle contre maladies neurodégénératives. Selon les habitudes alimentaires adoptées, l’alimentation peut avoir pour effet de renforcer l’action des facteurs à l’origine de la destruction des neurones ou au contraire de les neutraliser. L’alimentation fonctionnelle peut ainsi permettre de ralentir l'évolution de la maladie d’Alzheimer et d’obtenir même sa régression!

Mélisse contre Maladie d’Alzheimer. La mélisse est une petite fleur alimentaire qui est utilisée généralement en infusion pour son léger effet calmant. Mais la mélisse cache en vérité un pouvoir thérapeutique vis à vis de la maladie d’Alzheimer, PHENOMENAL ! Cette plante renferme de nombreuses substances capables d'inhiber un enzyme, l’acétylcholinestérase, à l'origine de la destruction de l'acétylcholine qui est un neurotransmetteur essentiel dans le mécanisme de mémorisation. Elle possède également le pouvoir de stimuler les récepteurs dits « cholinergiques » à l’origine de la libération d’acétylcholine au niveau des jonctions entre les neurones. Ces différentes propriétés de la mélisse se traduisent chez le malade par une amélioration très significative de la mémoire.

Bien évidemment d’autres plantes alimentaires partagent avec la mélisse ces mêmes propriétés, et il ne fait aucun doute que l’alimentation fonctionnelle a une place importante à tenir dans la lutte contre les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson. Pour en savoir plus sur l’alimentation fonctionnelle appliquée aux maladies neurodégénératives, consulter : Alzheimer Parkinson – le rôle essentiel de l’alimentation dans la prévention des maladies neurodégénératives ; Patrick WOLF ; éditions Grancher.

Selon une croyance très ancienne, c’est souvent le retour de la personne âgée à l’enfance, appelé « gâtisme » qui paraît être la conséquence inéluctable de vieillissement, ce qui est faux. Notre société n’échappe pas à ce fléau mondial. Même si, chez nous, les personnes âgées sont entourées par la famille, ce qui préserve leur capacité cognitive, il n’en demeure pas moins que la culture individualiste gagne de plus en plus du terrain et que la prise en charge par la famille se fait d’une façon archaïque sans toutefois prendre les précautions sanitaires qui s’imposent.

  Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
 La MA est une maladie neurodégénérative du tissu cérébral qui entraîne la perte progressive et irréversible des fonctions mentales. Alzheimer (nom propre devenu nom commun, mais quel nom commun !) a examiné le cerveau d’une personne après sa mort et il a trouvé des lésions, c’est-à-dire des modifications visibles de la structure du cerveau. Ces modifications étaient de deux types : les plaques séniles, qui avaient déjà été observées par Oskar Fischer chez les personnes âgées, et les dégénérescences neurofibrillaires dont Alzheimer fit la première description. Ainsi, les symptômes cognitifs, dont les causes étaient encore mystérieuses, étaient associés à des modifications visibles du cerveau. La découverte de cette association est à l’origine de la notion moderne de démence : des lésions du cortex cérébral engendrent des symptômes intellectuels tels que des troubles de la mémoire, de la parole, du geste, ainsi que de la reconnaissance visuelle et auditive.

 Facteurs de risque :

- L’âge essentiellement (supérieur à 65 ans) ;

- Des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer, ou l’existence de mutations spécifiques (préséniline, APP) ;

- Des antécédents personnels de dépression, de traumatisme crânien, notion d’exposition à l’aluminium (mais ces notions sont controversées) ;

- Inhibition ou atténuation de la sécrétion des protéines nocives aux niveaux des chromosomes 10, 14, 19 et surtout 21 ;

- Vieillissement sexuel et en particulier période post- ménopausique(3);

- Et d’autres facteurs non encore confirmés (par exemple, régime pauvre ou riche en acides gras, etc.)

  Les principales étapes de développement de la MA:

Stade léger :

- Défaillances de mémoire : les informations nouvelles ne sont pas ou mal mémorisées ;

- Difficulté à trouver ses mots;

- Désorientation dans l’espace, surtout dans les environnements nouveaux ;

- Désorientation dans le temps ;

- Perte de l’intérêt pour ce qui l’entoure, perte d’initiative et de motivation ;

- Agitation, voire légère agressivité.

 Stade modéré :

- Troubles plus marqués de la mémoire à courte terme ;

- Accentuation des difficultés de langage et de compréhension ;

- Difficulté dans les actes au quotidien ;

- Désorientation dans l’espace familier ;

- Oubli de l’heure, de la date, de la saison, de l’année ;

- Hallucinations, visions, voire délires ;

- Accès d’agressivité.

 Stade avancé :

- Troubles de la mémoire à long terme, oubli de sa propre histoire ;

- Ne prononce plus que quelques syllabes ;

- Ne reconnaît plus ses proches ;

- Les automatismes de l’alimentation (mâcher, avaler) peuvent disparaître ;

- Incontinence ;

- Perte totale d’autonomie ;

- Faiblesse et augmentation du risque d’infections.

 Prévention :

- Luter contre l’hypertension réduit les risques de démences;

- La piste nutritionnelle est également prometteuse bien qu’elle n’ait pas fait l’objet d’une évaluation convaincante : la consommation régulière de fruits, de légumes et de poisson aurait un effet préventif ;

- Les autres pistes de prévention sont axées sur la prévention des capacités cognitives de réserve par une vie sociale et culturelle active et stimulante, l’exercice physique régulier et la lutte contre la solitude et les troubles affectifs.

 L’identité du malade Alzheimer est-elle préservée ou se détériore-t-elle au fil du temps ?(4)
 Il existe deux « soi » chez les MA :

- Un « soi » qui reste intact en dépit des troubles dus à la maladie, il résulte de la personnalité qui s’est élaborée au fil de l’histoire de l’individu, il est l’individu lui-même et se maintient malgré la maladie (il s’exprime par « je ») ;

- Un « soi », dimension publique de la personne qui peut-être perdue à cause de la maladie (il est une construction identitaire qui dépend des relations avec les autres, des rôles sociaux). Dans ce cas, la perte du soi n’est liée qu’à la perception que les autres ont du malade et à la façon dont ils agissent envers lui.

  La prise en charge des malades Alzheimer (MA)en Algérie:
 Lorsqu’une personne âgée consulte un médecin généraliste pour des troubles amnésiques, ce dernier l’oriente le plus souvent vers un spécialiste ou une structure hospitalo-universitaire, ce qui aboutit généralement à la simple prescription de médicaments sans réel suivi.

Or, de par le monde, pour établir le diagnostic d’un déclin cognitif, les neurologues, neuropsychologues et gériatres ont recours à des tests spécifiques : MMS (Mini Mental State Examination), test de l’horloge, test de la MATTIS, PEGV (Protocole Montréal-Toulouse d’Evaluation des Gnosies Visuelles), etc. Cependant, certains items de ces tests ne sont pas adaptés au contexte social et linguistique algériens.

Je précise que la neuropsychologie est une discipline qui connaît, depuis ces dernières années, un développement exceptionnel. Elle influence diverses disciplines, de la psychologie à la neuroscience. Elle vise à une modélisation intégrée des processus mentaux et des supports neuronaux des comportements normaux et pathologiques. Elle constitue l’un des maillons centraux des sciences cognitives. Son objectif est triple : diagnostique, thérapeutique et cognitif.

En Algérie, la formation des neuropsychologues n’existe pas, car c’est encore une discipline récente qui commence à se répandre dans certains pays comme les USA, le Canada, l’Italie, et la France). En France, cette discipline fait l’objet d’un débat, car non seulement elle remet en cause les principes fondamentaux de la psychanalyse (voir « Le livre Noir de la psychanalyse »), mais elle s’appuie sur les nouvelles techniques modernes telles que le EEG et IRMf, etc. Le statu quo de la formation des psychologues en Algérie ne permet pas d’ouvrir cette spécialité, par exemple, à l’université d’Alger.

En effet, cela nécessite :

- des enseignants en biologie ainsi que des chercheurs dans le domaine des neurosciences, de la neurobiologie, et surtout de la psychologie cognitive ;

- des laboratoires équipés d’outils spécifiques ;

- une bibliothèque pouvant répondre aux besoins de l’étudiant et du chercheur ;

- une collaboration directe entre l’université et les centres hospitalo-universitaires, les centres de mémoire, les centres pour handicapés, les maisons de retraites, etc.

Comme je l’ai déjà souligné dans mon précédent article(5), à l’université algérienne, on ne trouve pas d’institut de psychologie à proprement parler, mais la psychologie est intégrée dans l’enseignement des sciences sociales. Ceci explique sans doute en partie le retard que l’Algérie accumule en particulier dans le domaine de la santé mentale. Pourtant, le champ de recherche dans le domaine de la psychologie est très important. Lorsqu’on feuillette la presse nationale, on constate que plusieurs cas nécessitent une prise en charge et des études exploratoires.

3.5 millions d’Algériens avaient plus de 60 ans en 2007(6), ce qui représente environ 10.6 % de la population algérienne. Sur ce rythme, on peut estimer que cette population atteindra 40 % d’ici 2040. Or, les infrastructures actuelles sont insuffisantes et le recours aux maisons de retraites médicalisées n’est pas encore entré dans les us et coutumes algériens. Il est important de signaler que les structures d’accueil pour personnes âgées ne doivent pas être considérées comme des lieux où l’on abandonne les siens. Bien au contraire, ces structures permettent d’assurer une prise en charge associant confort et mieux-être de ce public, contrairement aux idées répandues par les médias et les moralistes. Car, lorsqu’une personne perd ses capacités cognitives et motrices, il est préférable qu’elle soit prise en charge par une équipe médicale spécialisée. Certes, le milieu naturel affectif est important pour sauvegarder les capacités cognitives de ces personnes, mais la prise en charge, comme je l’ai souligné plus haut, est lourde et demande un personnel qualifié pour cette tâche. Sans négliger l’impact qui peut avoir lieu sur le moral des membres de la famille qui assistent, impuissants, à la dégradation physique et psychique de leur proche. La société algérienne connait une évolution qui doit être encadrée par des règles morales adéquates et non culpabilisantes.

En outre, ces maisons de retraites spécialisées permettent d’alléger les hôpitaux et les services d’urgences. De plus, elles permettent la création de nouveaux emplois (aides-soignants, kinésithérapeutes, psychologues, animateurs, etc.) Enfin, les centres de mémoire peuvent regrouper l’ensemble des disciplines pour un meilleur diagnostic et une bonne prise en charge des malades Alzheimer et autres.

 Notes :

1- Cf. La Tribune 20-21 /06/08.

2- Cf. La Tribune 20-21 /06/08 et El-Watan 27 avril 2008.

3- Idée qui fait toujours débat actuellement dans la communauté scientifique.

4- Cf. R. L. BEARD, In their voices: Identity preservation and experience of Alzheimer’s diseas, in journal of Aging Studie. Vol. 18 pp 415-428, 2004.

5- Cf. la formation des psychologues en Algérie.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative du tissu cérébral qui entraîne la perte progressive et irréversible des fonctions mentales. La cause exacte est encore inconnue, mais on suppose que des facteurs environnementaux et génétiques y contribuent. Des mutations dans au moins quatre gènes prédisposant à la maladie d'Alzheimer ont été identifiées. Elles sont particulièrement en cause dans les cas familiaux à début précoce, qui représentent moins de 5% des patients atteints par la maladie. Le premier symptôme est la perte du souvenir des événements récents ; elle se manifeste initialement par des distractions mineures qui s'accentuent progressivement avec la progression de la maladie, tandis que les souvenirs plus anciens sont relativement préservés. Par la suite, les déficits cognitifs s'étendent aux domaines du langage, de l'organisation des mouvements, de la reconnaissance visuelle et des fonctions exécutives, telles que la prise de décision et la planification.

Les dix signes qui doivent alerter
- Perte de la mémoire récente
- Difficultés à effectuer les gestes de la vie quotidienne
- Problèmes de langage
- Désorientation dans le temps et dans l’espace
- Perte des capacités de jugement
- Perte des raisonnements abstraits
- Oubli et pertes d’objets
- Changement d’humeur et de comportement
- Modifications du caractère et de la personnalité
- Passivité et perte d’initiative.

POUR LA PETITE HISTOIRE
Alzheimer est venu en Algérie

Neuropsychiatre allemand, Alois Alzheimer fut le premier à avoir décrit les symptômes de la maladie qui porte depuis son nom. On raconte que son ami Erb, spécialiste de la syphilis, soignait un banquier qui était atteint de cette affection. Se sentant mieux, le banquier avait alors organisé une expédition en Afrique, mais voilà qu’Erb reçoit un jour un télégramme lui demandant de se rendre rapidement au chevet de son patient en Algérie. Ne pouvant se déplacer, il envoya Alzheimer qui trouva le banquier mort et qui a fini par épouser la veuve ! Cela s’est passé au début du siècle dernier
N. I.

LE PROFESSEUR AREZKI, CHEF DU SERVICE NEUROLOGIE AU CHU DE BLIDA :
«Sans une réaction rapide, le risque est très grand»

A la tête du service de neurologie du CHU de Blida et de la Société algérienne de neurologie et neurophysiologie clinique (Sannc), le professeur Arezki fait partie de ceux qui considèrent la maladie d’Alzheimer comme un problème de santé publique.
Si l’espérance de vie des Algériens augmente de 5 ans, dit-il, la prévalence de la maladie va doubler, expliquant que la prise en charge de la maladie ne nécessitera pas plus de moyens financiers pas plus que la mise en place d’une synergie entre les différentes disciplines médicales et plaide pour la mise en place, sans attendre, de centres référents Alzheimer dans les grandes villes. «Ça ne coûtera pas cher. Il suffira de mettre en place une organisation. Ce n’est pas énorme lorsqu’on sait que le risque est très grand à l’avenir.» Pour le professeur Arezki, la mise en place d’un centre mémoire permettra non seulement de diagnostiquer la maladie, mais devra également assurer la formation des généralistes aussi bien exerçant dans le secteur privé que public, à reconnaître les signes de la maladie qui nécessite une étroite collaboration entre les neurologues, les psychiatres et les psychologues. «A Blida, nous avons la capacité de le faire. Nous avons la capacité de le faire même si, pour le moment, nous avons des problèmes de financement que nous pouvons d’ailleurs facilement régler. Cela pourrait pousser d’autres CHU à suivre», dit-il ajoutant qu’au niveau de certains CHU, il existe déjà des consultations mémoire mais cela reste à ses yeux insuffisants. «Sans ces centres mémoire qui doivent voir le jour rapidement, la maladie d’Alzheimer pourrait vite devenir une urgence.» Le problème, pour le moment, c’est que, très souvent, les malades qui arrivent en consultation sont déjà dans un stade de dégénérescence. L’idéal serait de pouvoir les prendre en charge le plus tôt, c’est-à-dire dès l’apparition des premiers signes. Même s’il n’existe pas de traitement de la maladie, certains symptômes comme l’agressivité ou l’angoisse peuvent disparaître avec une bonne prise en charge. La maladie nécessitant une présence permanente d’un membre de la famille aux côtés du malade, le professeur Arezki considère qu’il est impératif de mettre en place un système pour aider les aidants. L’idéal serait, selon lui, de créer des centres d’accueil de jour qui permettraient d’un côté de soulager les familles et de l’autre d’améliorer la qualité de vie du malade. «Il ne s’agit nullement d’hospitalisation. Le malade atteint d’Alzheimer ne doit en aucun cas être coupé de son environnement et de sa famille. Cela le déstabiliserait totalement. Il s’agit tout simplement de le mettre, la journée, entre les mains de spécialistes qui stimulent sa mémoire. Sa famille, qui aura eu le temps de respirer un peu, le récupérera en fin de journée». Sans ce système, ce sont les aidants qui nécessiteront une prise en charge psychologique, au regard de l’énergie que demande la prise en charge quotidienne du malade. «Il faudra également trouver des mécanismes avec les assurances pour que les services d’aide à domicile soient développées. » Autant de propositions faites pour justement éviter qu’il ne soit trop tard.
N. I.

L’ASSOCIATION ALGÉRIE ALZHEIMER SE BAT POUR SON INSTITUTIONNALISATION
L’aide à domicile, loin d’être un luxe

Faire face au quotidien, pour une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, est une véritable épreuve pour les familles.
Les malades nécessitent une présence permanente, des nerfs d’acier et une résistance à toute épreuve. Sans un véritable réseau d’entraide familial, il est impossible d’y arriver. Même les familles les plus soudées finissent par ressentir le besoin d’une aide extérieure qu’il n’est pas toujours aisée de trouver. L’aide à domicile n’est pas un service développé en Algérie. Souvent, les familles font appel à des personnes sans qualifications particulières pour les décharger de certaines tâches ou tout simplement pour tenir compagnie à la personne malade afin qu’elles puissent vaquer à d’autres occupations. La détresse des familles est d’ailleurs au centre des préoccupations de l’association Algérie Alzheimer, créée en 2005. Sa présidente, Mme Harchaoui, explique que depuis sa création, l’association est assaillie par les demandes des familles qui espèrent être aidées. Faute de pouvoir mobiliser un grand nombre de bénévoles, l’association ne peut malheureusement pas répondre à toutes les demandes. Sa présidente se demande, à ce titre, pourquoi les APC, par exemple, ne prendraient pas en charge ce volet en recensant les personnes nécessitant une assistance et en orientant les jeunes recrutés dans le cadre du filet social dans ce créneau. Mme Harchaoui estime également que l’absence de services de gériatrie complique la prise en charge des personnes âgées. En dépit de ces difficultés, l’association se démène pour accompagner les personnes et leurs familles. Ses membres se déplacent à la consultation mémoire du CHU de Bab-El-Oued pour recenser leurs besoins, prodiguer des conseils et apporter à ceux qui en ont besoin des conseils juridiques, grâce à l’apport de juristes bénévoles. Des actions qui restent pour le moment centrées sur la wilaya d’Alger, puisque l’association n’a pas pour le moment un caractère national. Un projet qui tient à coeur à sa présidente, qui indique que la demande est grandissante dans toutes les wilayas.
N. I.

L’inexorable vieillissement de la population
Les chiffres sont têtus : les projections démographiques donnent d'ici à 2025 un doublement des effectifs des personnes âgées de 60 ans et plus. Cette catégorie représentera, à cet horizon, 11,6% de la population totale. Le vieillissement devrait aller en s'accentuant, et dans moins d'un demi-siècle, la communauté des personnes âgées de 60 ans et plus sera supérieure en nombre à celle des moins de 15 ans. La proportion de cette tranche d’âge baissera à 19% du nombre total de la population en 2050, alors qu’elle dépasse actuellement les 40%. Par ailleurs, le nombre des personnes âgées de plus de 50 ans dépassera les 10 % à l’horizon 2020. Une situation que les pouvoirs publics doivent rapidement prendre en considération pour éviter que dans trente ou quarante ans, cela ne se fasse dans l’urgence.
N. I.

La guerre des chiffres
Obtenir des chiffres fiables en Algérie en ce qui concerne la prévalence de la maladie d’Alzheimer, relève de l’exploit. Le seul chiffre qui semble faire consensus auprès du corps médical est celui de 100 000 personnes atteintes, soit 13% de la population. Des statistiques qui avaient fait sourire Amar Tou, ex-ministre de la Santé, qui n’avait pas hésité à dire que les médecins ne savaient pas compter. Une étude effectuée en 2004 par des neurologues et des psychologues a montré que parmi 3 000 personnes, toutes âgées de plus de 65 ans, qui se sont présentées au CHU de Bab-El- Oued pour diagnostic, 30% souffraient de troubles de la mémoire.
N. I.

Les médecins prennent de vitesse les politiques !
Parce qu’ils sont au contact des malades et de leurs familles au quotidien, les médecins qui exercent au niveau des CHU n’ont pas attendu la prise de conscience des pouvoirs publics pour réagir. Aussi bien au CHU de Bab-El-Oued, à Mustapha qu’à Frantz-Fanon, à Blida, des «consultations mémoire» ont été créées par des équipes pluridisciplinaires qui prennent en charge les malades et qui font des diagnostics précoces. Ces équipes de spécialistes, composées de neurologues, de psychologues, de psychiatres et d’orthophonistes, reçoivent les malades avec leurs familles et, à l’aide de tests, diagnostiquent la maladie d’Alzheimer et proposent un accompagnement aux personnes qui en sont atteintes.
N. I.